Алуминият е най-разпространеният метал в света. Основните предимства на използването на алуминий са пряко свързани със забележителните му свойства. Някои от тези свойства са описани в следващите раздели.
УСТОЙЧИВОСТ НА КОРОЗИЯ
Когато повърхността на металния алуминий е изложена на въздух, почти мигновено се образува защитно оксидно покритие. Този оксиден слой е устойчив на корозия и може да бъде допълнително подобрен с повърхностни обработки като анодиране.
ЕЛЕКТРО- И ТОПЛОПРОВОДНОСТ
Алуминият е отличен проводник както на топлина, така и на електричество. Голямото предимство на алуминия е, че по тегло проводимостта на алуминия е около два пъти по-голяма от тази на медта. Това означава, че сега алуминият е най-често използваният материал в голяма мощност
преносни линии. Най-добрите алтернативи на медта са алуминиевите сплави от серията 1000 или 6000. Те могат да се използват за всички приложения с електрическа проводимост, включително домашни
Съображенията за тегло означават, че голяма част от надземните електропроводи с високо напрежение сега използват алуминий, а не мед. Те обаче имат ниска
сила и трябва да бъдат подсилени с поцинкована или покрита с алуминий стоманена тел с висока якост във всяка нишка.
ОТРАЗИТЕЛНОСТ НА СВЕТЛИНАТА И ТОПЛИНАТА
Алуминият е добър рефлектор както на видимата светлина, така и на топлината, което го прави идеален материал за осветителни тела, термични спасителни одеяла и архитектурна изолация.
ТОКСИЧНОСТ
Алуминият не само е нетоксичен, но също така не отделя никакви миризми или вредни продукти, с които е в контакт. Това прави алуминия подходящ за използване в опаковки за чувствителни продукти като храни или фармацевтични продукти, където се използва алуминиево фолио.
РЕЦИКЛИРАНЕ
Рециклируемостта на алуминия е несравнима. Когато се рециклира, няма влошаване на свойствата, когато рециклираният алуминий се сравнява с новия алуминий. Освен това рециклирането на алуминий изисква само около 5 процента от вложената енергия, необходима за това
произвеждат чист алуминиев метал. Комбинацията от две забележителни свойства на
алуминият прави необходимостта от рециклиране на метала очевидна. Първият от тези фактори е, че няма разлика между първичен и рециклиран алуминий. Вторият фактор е, че рециклираният алуминий използва само 5% от енергията, необходима за производството на първичен материал.
Понастоящем около 60% от металния алуминий се рециклира в края на своя жизнен цикъл, но този процент все още може да бъде значително подобрен.
ПРОИЗВОДСТВО НА АЛУМИНИЙ
Алуминият се извлича от основната руда боксит. Значителни находища на боксит се намират в Австралия, Карибите, Африка, Китай и Южна Америка. За добив на боксит обикновено се използват открити техники. Бокситът се пречиства по метода на Байер. Това
процесът включва разтваряне на алуминиев трихидрат, за да останат алуминиев триоксид плюс железни и титанови оксиди. Железните и титановите оксиди са странични продукти от процеса и
често се наричат „червена кал“. Червената кал трябва да се изхвърля, като се вземат предвид екологичните проблеми. Необходими са приблизително два тона боксит
добив на един тон алуминиев оксид.
Топене
Извличането на алуминий от алуминиев оксид се постига чрез електролитен процес. Използва се клетка или саксия, която се състои от облицована с въглерод стоманена обвивка. Тази обвивка образува катод. Консумативен въглероден анод се суспендира в течен криолит (натриев алуминиев флуорид), държан в съда при 950°C. Двуалуминиевият оксид се разтваря в криолита чрез преминаване на ниски напрежения при високи амперажи през съда. Това води до отлагане на чист алуминий
катода.
МЕРКИ ЗА ОКОЛНАТА СРЕДА
Алуминиевата промишленост е много наясно с въздействието на своите дейности върху околната среда. Добивът и топенето на алуминий, както и изхвърлянето на червена кал могат да имат голямо въздействие върху околната среда, ако не се извършват правилно. Индустрията се гордее с усилията и постиженията си в рехабилитацията на открити мини и възстановяването на флората и фауната на тези площадки. Подобни усилия бяха възнаградени с награди от Програмата на ООН за околната среда и зоните за депониране на червена кал сега успешно се възстановяват. Изискванията за опазване на околната среда са изпълнени по отношение на емисиите от гърнето чрез използването на специализирано почистване
система.
